À la fin des années soixante et au début des années soixante-dix, en plaine guerre froide, le gouvernement américain a décidé de créer un réseau national permettant l'interconnexion de sites informatiques sur tout le pays. C'est alors qu'une poignée de chercheurs travaillant pour le Pentagone mirent au point un projet ARPANET (Advanced Research Project Agency Network). Ce réseau a servi à l'armée américaine pour faire des recherches sur la construction de réseaux presque insensibles à une destruction locale. En cas de destruction de l'un ou l'autre des serveurs, les autres devaient être capables de prendre la relève. Ainsi, les données allant d'un ordinateur A à un ordinateur B pouvaient prendre plusieurs chemins différents. Si l'une des lignes était coupée pour une raison ou pour une autre, le bloc de données trouverait lui-même un nouveau trajet, et ceci, sans l'aide de l'émetteur. Pour rendre les liaisons totalement sûres, on imagina également que les ordinateurs communiqueraient entre eux en s’envoyant des messages découpés en paquets indépendants, contenant leur adresse de destination codée suivant une norme, appelée Internet Protocol. En cas de disparition soudaine d’un tronçon (par exemple, dans l’esprit des concepteurs de l’époque, en cas d’attaque nucléaire), les paquets d’informations pourraient par eux-mêmes trouver un autre chemin. Un autre avantage est qu'il permettait à des ordinateurs de toutes marques de communiquer ensemble. En effet, il suffit de respecter quelques règles pour configurer le paquet d'information à émettre (l'Internet protocol, IP) pour que celui-ci arrive à bonne destination, quelque soit le type de machine émettrice et réceptrice. Ceci a d'ailleurs fait le bonheur des universités américaines et du gouvernement qui n'avait pas à spécifier à ces institutions quelles machines acheter.

    Au début des années 80, la ARPANET attire de nombreux groupes de chercheurs en leur attribuant des fonds de recherche. Le nombre de chercheurs était tellement important en 1979 qu'un comité de coordination appelé ICCB (Internet Control and Configuration Board) fut fondé.

    En 1986, la fondation scientifique américaine intégra ses six centres de super-calculateurs au réseau. En sept ans, l'Internet s'est développé pour interconnecter des milliers de réseaux aux États-Unis et en Europe. Ce sont les universités qui ont véritablement développé le réseau dans ces années. Puis les scientifiques ont vite compris le potentiel et, de proche en proche, quasiment toutes ces institutions se sont retrouvées connectées. Le phénomène s’est alors répandu au niveau mondial pour devenir le plus grand réseau académique jamais réalisé. Au départ, il permettait de relier 20.000 ordinateurs dans les universités et les laboratoires de recherche. Internet n'est donc pas un réseau mais un réseau de réseaux ou chaque ensemble possède ses caractéristiques propres. Les équipements informatiques connectables sont des plus variés aux vues du matériel physique et des protocoles permettant l'échange des données.

    La croissance rapide de ce réseau introduisit des problèmes de dimensionnement et incite les chercheurs à proposer des solutions pour que chaque site ait une adresse. A partir de cette époque, les entreprises privées commencent à s'intéresser au WEB. Internet s’est ouvert depuis environ 1991 au public et au commerce, ce qui a littéralement décuplé son développement.

    Aujourd'hui, Internet regroupe plus de 100 000 réseaux interconnectés dans plus de 100 pays. Le nombre de personne qui y sont reliées est assez difficile à estimer mais le chiffre de 30 millions a déjà été dépassé (ce chiffre doubles tous les ans). Quant aux nombres de sites Web, il y en aurait 2 500 000 dans le monde actuellement (progression de 200% par an!). Il est clair à la vue de ces chiffres que ce réseau est littéralement en plein expansion. S'il ne touchait au début que les personnes ayant plus ou moins traits à l'informatique la démocratisation des ordinateurs personnels font que pratiquement tous les domaines sont concernés, amenant de plus en plus de monde à vouloir s'y connecter.

L’évolution du réseau a été jalonnée part l’apparition de différents protocoles et services qui sont les suivants :

• En 1973, la technologie du Telnet.

• En 1975, le tranfert par FTP.

• En 1977, le Courrier Électronique.

• En 1979, les News (Usenet).

• En 1993, le WWW.

Les services offerts par Internet :

• Le courrier électronique (e-mail): C'est sûrement le service le plus utilisé sur Internet. C'est l'équivalent électronique de la poste. Ici, pas besoin de se soucier de l'enveloppe ou du timbre, pas besoin non plus de faire la queue trois heures pour peser votre lettre... Vous écrivez votre texte, y joignez si vous le désirez documents multimédias (images, sons, ...) et n'avez plus qu'à l'envoyer à votre destinataire repéré par une adresse E-mail unique. La différence par rapport au courrier physique est que votre lettre mettra en général moins d'une dizaine de minutes pour aller d'un bout à l'autre du globe.

• Les newsgroup (USENET): Au début des années 80, quelques jeunes hackers (personnes passionnées par l'informatique) ont décidé qu'écrire à quelqu'un par e-mail c'était bien, mais que partager les informations au moyen d'une sorte de journal serait beaucoup mieux. Ainsi fût né Usenet, l'aire de discussion d'Internet. A ce jour, plus de 30000 rubriques existent, dans lesquelles vous pouvez apporter votre propre contribution... Il est très difficile de se rendre vraiment compte de la masse d'information que cela peut représenter. Le principe des newsgroups est comparable au e-mail. Il est basé sur l'envoi et la réception de messages principalement textuels. Cependant, au lieu de n'avoir qu'un seul destinataire, vous avez un groupe de personne à même de lire votre écrit. Ainsi, selon les intérêts de chacun, il se crée des forums regroupant des personnes intéressées par un sujet plus ou moins précis.

• Le dialogue (chat, IRC): Si les newsgroup était déjà un progrès certain, il lui manquait une interaction temps réel. Ainsi fût créé les Internet Relay Chat (IRC). C'est un protocole apparu il y a quelques années utilisé pour faire des conversations en temps réel, avec des personnes connectées à internet en même temps. Il faut simplement se brancher à un serveur et choisir un canal de discussion avec un programme spécialisé. Les utilisateurs y sont désignés par des pseudos (nickname) et on y dialogue en groupe ou en privé en toute liberté. Comme les canaux sont distribués généralement en fonction des sujets de discussion, vous trouverez pratiquement toujours quelqu'un avec qui parler sur le domaine qui vous intéresse. D'autre part, rien ne vous empêche de créer un canal privé pour discuter avec un ami se trouvant de l'autre côté du globe.

• Contrôle à distance (telnet): Si votre ordinateur est connecté à Internet et possède une adresse IP, vous pouvez vous loger dessus à distance à partir d'une autre machine connectée elle aussi à Internet. C'est ce qu'on appelle effectuer un " telnet ", du nom du programme effectuant cette opération. Vous pouvez ainsi prendre contrôle de votre ordinateur favori (dans certaines limites bien sûr) même si vous en êtes éloigné de plusieurs milliers de kilomètres. Une autre application possible est le télétravail, où vous utilisez chez vous les ressources informatiques de votre entreprise. Le seul point noir est le grand débit nécessaire dans le cas d'une redirection d'affichage; la ligne téléphonique s'avère trop lente pour un travail confortable.

• Transfert de fichier (FTP): Le protocole "FTP" (File Transfert Protocol), fut sans aucun doute lors de sa mise en fonction un protocole essentiel dans l'avancée d'Internet. En effet, avec l'amélioration de la qualité des transferts, on put faire des échanges de fichier sur Internet. Cela permet principalement de prendre et stocker des fichiers à distance.

• Recherche d'informations (WWW):: Le World Wide Web ("toile d'araignée mondiale"), aussi connu sous le nom de Web, WWW ou W3, est sans doute le système qui contribue actuellement le plus à l'engouement pour Internet. Réseau à part entière, le Web est considéré par les entreprises comme un lieu de présence incontournable. Le projet est parti il y a quelques années du CERN, à Genève, et il a ensuite été repris par l'Université du Michigan, université qui a développé "Mosaïc", logiciel alors nécessaire pour la connexion aux divers serveurs "WWW". Actuellement, ce logiciel est totalement dépassé, et les netsurfeurs lui préfèrent de loin Netscape ou Explorer. Les lignes des serveurs World Wide Web sont écrites sous forme d'hypertexte. Un hypertexte est un texte qui n'a pas besoin d'être lu de façon linéaire (strictement selon l'ordre des lignes ou des pages). Si un mot est souligné, l'utilisateur peut cliquer dessus et il sera envoyé, sur une autre page, une autre section, voire sur un autre serveur. Tout est interactif. De plus, il est possible d'obtenir toutes sortes de fichiers: des images, des sons, des vidéos ou des fichiers. En fait, ce qui est vraiment génial avec le système World Wide Web, c'est sa capacité de réunir l'ensemble des autres services (News, FTP, et d'autres) avec un interface simplifié et plus clair.

La netiquette:

    La netiquette, contraction des mots internet et étiquette est en quelque sorte la seul "loi" régissant sur le net. En effet, elle établit quelques règles que les utilisateurs ont jusqu'à présent étonnement bien respecté. Par exemple, il convient de ne pas faire de "mailings" commerciaux hors des endroits réservés à cet effet (newsgroups "biz."). Si tel est le cas, un grand nombre d'internautes envoient un message de mécontentement dans la boîte aux lettres du "fautif", provoquant ainsi une abondance de courrier. Ce genre de scénario arrive également aux personnes qui envoie un message dans un grand nombre de forums, pensant qu'ils obtiendront plus de réponses....

Voici donc quelques règles à respecter, dans la composition de e-mail :

• Écrivez poliment et clairement.

• Écrivez en minuscules, sauf si vous « braillez » sur votre lecteur. La raison en est très simple: les textes en capitales sont plus pénibles à lire.

• Détruisez régulièrement vos anciennes lettres pour ne pas bonder les disques de votre fournisseur.

• Prenez la peine de réécrire les passages auxquels vous répondez en faisant précéder chaque ligne de l'ancien message du caractère « > ».

• Abusez des smileys faces. Ils détendent l'atmosphère et atténuent l'ironie de certains messages.

Et de manière plus générale, voici les 10 commandements qu'Arlène Rinaldi, auteur du texte "The Net: User Guidelines and Netiquette" très répandu sur internet, nous donne :

1. Tu n'utiliseras pas ton ordinateur pour faireà autrui. du tort.

2. Tu ne t'immisceras pas dans les travaux d'autrui.

3. Tu ne fouineras pas dans les fichiers d'autrui.

4. Tu n'utiliseras pas ton ordinateur pour voler.

5. Tu n'utiliseras pas ton ordinateur pour faire de faux témoignages.

6. Tu n'utiliseras pas de copie pirate de logiciels.

7. Tu n'utiliseras par les ressources d'un ordinateur d'autrui sans son approbation.

8. Tu ne voleras pas la propriété intellectuelle d'autrui.

9. Tu songeras aux conséquences sociales des programmes que tu crées.

10. Tu utiliseras ton ordinateur d'une façon inspirant considération et respect.